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CHAPITRE 3 : AVIATEUR : André BOUVIER fils de Tunis

AÉROPLANE : GOUPY (Biplan et biplace)
Période : du 24 février 1911 au 25 avril 1911

Le deuxième essai de l’aviateur Bouvier​

Impressionné mais peu convaincu par le moteur du Blériot XI de Dufour, un industriel de Tunis presse un de ses amis, l’aviateur Bouvier, d’organiser des séances de vol dans le ciel des grandes villes tunisiennes. L’objectif est de faire oublier au public les échecs des démonstrations aériennes précédentes.

Le champ d’aviation choisi ne sera ni la caserne de Forgemol ni le lac de Sidjoumi, mais l’hippodrome de Ksar Saïd, transformé pour l’occasion en champ d’aviation.

Il est intéressant de noter que l’actuel champ de courses de Ksar Saïd, celui que traversent les chevaux, est bien celui qui fut le premier aérodrome tunisien.

Premier essai : 24 février 1911​

  • À 16 heures, un premier essai a lieu en présence d’un grand public.
  • Bouvier fait vrombir le moteur de son biplan et actionne tous les éléments mobiles de son appareil.
  • Malgré un vent fort, il parvient à survoler les collines de Ras-Tabia à 80 mètres d’altitude, contourne deux fois le champ de courses et effectue un passage impressionnant de Touch and Go.

Report et succès : 27 février et 1er mars 1911​

  • Le 27 février, la démonstration est reportée pour cause de mauvais temps.
  • Le 1er mars, sous un ciel clair, Bouvier survole la médina de Tunis, l’avenue Jules Ferry (actuelle avenue Habib Bourguiba) et le port de Tunis, avant de revenir au champ de courses.
  • Ce vol spectaculaire attire une foule immense. Les trains spéciaux sont bondés, et tout moyen de transport est utilisé pour rejoindre Ksar Saïd.

L’avion et le cortège présidentiel​

Le président Armand Fallières à Bizerte​

  • Le 18 avril 1911, Armand Fallières, président de la République française, arrive à Bizerte.
  • Pendant sa tournée en Tunisie, Bouvier prévoit d’accompagner le cortège présidentiel à Tunis, Sousse et Kairouan avec son biplan.

Accident à Kairouan : 25 avril 1911​

  • Après plusieurs essais infructueux, Bouvier atterrit à Kairouan dans des conditions difficiles.
  • La piste d’atterrissage improvisée est beaucoup trop courte (80 mètres au lieu des 200 mètres annoncés).
  • L’appareil subit un accident, mais le moteur est récupérable.

Récompenses et premières​

  • Bouvier est le premier aviateur à avoir survolé Tunis et à avoir effectué une liaison aérienne entre Sousse et Kairouan.
  • Il reçoit un chèque de mille francs du Comité des fêtes de Tunis.
  • Adrien Tillot, journaliste de La Dépêche Tunisienne, est le premier passager aérien à survoler Tunis le 11 mars 1911.